Fledermäuse sind mit weltweit ca. 1000 Arten die zweitgrößte Säugetiergruppe. Sie bilden innerhalb der Ordnung der Fledertiere oder Handflügler (Chiroptera) eine eigene Unterordnung (Microchiroptera) und sind somit weder Mäuse die fliegen können, noch Vögel.

Fledermäuse kommen auf fast allen Kontinenten vor und es gibt Sie in Hummelgröße (Hummel- oder Schweinsnasenfledermaus - Craseonycteris thonglongyai) mit einer Flügelspannweite von 15 cm und einem Gewicht von 2 g, bis zur Australischen Gespensterfledermaus (Macroderma gigas) mit einer Spannweite von etwa 60 cm und einem Gewicht von bis zu 220 g

Von den 23 in Deutschland lebenden Arten wurden bisher als kleinste die Mückenfledermaus (Pipistrellus pygmaeus, 3-8 g, 18 cm) und als größte das große Mausohr (Myotis myotis, 30-40 g, 40 cm) nachgewiesen.

In Niedersachsen leben derzeit 18 unterschiedliche Arten.

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